２０２２年ロシアによる軍事侵攻で話題になる旧ソビエト。今回はその一角を担う隣国アルメニアについてのご紹介。それも遠い国のニュースとしてではなく起業という極めてマニアックな話。
そもそも会社設立は怖い。
製品の開発から資金調達まで、すべてが異質で新しくそれ故にやりがいがあったりするものだ。
ただし、その希少性のために、そのオリジナルな体験だけでも、最終的には非常にやりがいのあるものになったりする。起業家は、まさにこの理由で２４時間働いていたりする。
半分すでに沈没船に乗っている起業、その勇気が十分に試されるほど遠く離れた外国で初めてみてはいかがでしょうか。
海外で起業する理由は、異国な土地で新しい生活を始める魅力や、ほとんどの人がすぐに想像する生活費の安さだけではありません。
このルートは実際には成功への近道かもしれません。
アルメニアの事例を元に、海外で会社を設立するに当たって押さえておきたいポイントを紹介します。
スタートアップ環境の変化
9/10 のビジネスは最初の 5 年間で失敗します。
それは筆者が大学のときビジネスの教授が最初の日に私たちに言ったこの言葉。この絶望的な統計は、ビジネスを成功させるために可能な限りのことを行う十分な動機となるはずです。すべてをコントロールすることはできませんが、勝つために最高の環境に自分の身を置くことはできます。
アメリカでは何千人もの若者が、次のイーロン マスクになることを夢見て、毎年シリコンバレーに押し寄せます。日本の若者にもこの地を目指す人増えてきました。確かに、この都市は、他のプロの若い起業家とのネットワークを拡大する機会を提供します。多数のベンチャーキャピタリストのイベントも同様に存在しています。 アメリカで起業するんだぜと友達に自慢できるという単純な動機も混じっているのは言うまでもありません 。
彼ら夢見る若いエンジニアは、次期ハリウッドスターになりたいと言っている人とまったく同じことをしてようとしていることに気づいていません。悲しい真実は競争が激化していること。1 人の投資家に対して、100 人の起業家が投資を求めている。その要な環境で差別化しながら成長していくのは容易くありません。
ノウハウ神話
筆者は2012 年iTunes でスタンフォード大学の講義を見て iPhone アプリを開発していました。当時、クールなスタートアップの秘密はすべてあの地域に信じ込むに閉じ込められていました。 Google はスタンフォードから生まれ、 メール決済サービスPayPal の共同創設者ピーター・ティール は、その大学でスタートアップの講義を行っていました。
当時先進国諸国は叫ぶかのように、未来がどこに向かっているかを知りたければ、シリコンバレーに目を向け。しかし現代、2022 年にもなって、スタートアップの環境は次第に変化した。スタートアップの知識は世界中に広がっています。まさにティール氏が、次のグーグルはもはやシリコンバレーから出てくることはないだろうと公に主張し始めた。
またY Combinator (YC) は、世界で最も成功しているインキュベーターであり、Airbnb から Coinbase まで、さまざまな受講生が成功しています。 2013 年以来、以前は内部コミュニティのみに提供されていた教育資料を YouTube で提供している。 YC の創設者であるポール・グラハムは、90 年代から 212 ものエッセイを書いていおりホームページで閲覧可能。もしそれだけでは不十分というなら、Amazonでスタートアップ と検索すれば、リーン・スタートアップからゼロ・トゥ・ ワン、ブリッツスケーリングまで、LinkedInのリード・ホフマンなど非常に著名な創業者が直筆の本がたくさん置いてある。
それだけではありません。
スタートアップは世界的に活況を呈している。インドのベンガロールからお隣韓国ソウルまで、さまざまな選択肢があり、スタートアップのインキュベーションに誰でも幅広くアクセスできます。彼らは、国籍に関係なく、メンターシップの機会をメンバーに提供している。これは、Google のようなシリコン バレーの巨人を生み出したベンチャーキャピタルとスタートアップのノウハウが広まり、学び、行動を起こす意欲のある人全てに門戸を開いていることを示している。
アルメニアのスタートアップエコシステムの可能性
「会社を始めることは、崖から飛び降りて、途中で飛行機を組み立てるようなものです。」 - リード・ホフマン
シリコンバレー地理的優位性という一般的なステレオタイプを取り除き、アルメニアのケーススタディを見てみましょう。アルメニアはソ連崩壊後の国で、アジアの西端に位置し、人口は 300 万人未満です。最近のアルメニアとアゼルバイジャンの紛争のため、アルメニアについて聞いたことがあるかもしれません。しかし、この遠い国で会社を立ち上げる優位性は何なのでしょうか？
アルメニアは、その遠方な地理的な位置から、潜在的なスタートアップの目的地として見過ごされがちです。ただし、アルメニアには、その独特なエコシステムの観点から、スタートアップに提供できるものがたくさんあります。このケーススタディでは、この夏のJICA（日本国際協力機構）プログラムの一環としての私の個人的な経験と併せて、スタートアップ環境としてのアルメニアの可能性を探ります.
広き横の繋がり
「ビジネスを始めることは、すべての人に向いているわけではありません。ビジネスを始めることは、第一に、痛みの閾値が高いことだと思います。」 - イーロン・マスク
今日の起業家が直面している最も困難なことの 1 つは、優れたエンジニアリングの才能を見つけるのが難しいことです。 Google と競争するために多額の給与資本を投入する余裕がある場合は別として、予算が限られているほとんどのスタートアップは、適した最高のエンジニアを見つけるために創造力を働かせる必要があります。
手始めに、あなたのビジョンと人柄に賭けてくれる人を、あなたの個人的なつながりから誰かを見つけることがよくあるアドバイス。しかし、あなたの友人の多くは、学生ローンや家族の責任を負っています。彼らはぐらつく将来が不安定な将来に賭ける余裕はなかなかありません。
ではどうすれば始めらるのでしょうか？
その答えはコミュニティの力にあります。
Tumo Center は、エレバンのダウンタウンの郊外にある、学生向け非営利の職業訓練センター。現在まで20,000 人もの卒業生を輩出している。最新の Mac とデザイナー デスクを備えた意欲的な若者は、この近代的な施設から才能を発揮し、直接雇用市場に参入する準備をしています。
彼らが教えている資料について正確に理解するために、Web 開発インストラクターが私に言いました。授業項目はHTML、CSS、JavaScript、PHP、および SQL データベースを教えています。彼らのプログラムは、最新のブートキャンプ プログラムに基づいて設計されているようですが、ブートキャンプは米国では簡単に 20,000 ドルかかります（最近流行りのテックキャンプの授業料は２０万円ほど）。反面このセンターは完全に無料。その他にも、ゲームデザイン、3D モデリング、アニメーションなどが選択授業として含まれます。
教育カリキュラムは非常に実用的であるため、私たちのガイドよると、子供たちに大学教育を続けるように促すことが彼らにとっての課題であると教えてくれました。高校を卒業してすぐに年間 24,000 ドル（３４０万円ほど）を稼ぐことができるとしたら、どうしてそうするのでしょう (エレバンでの生活費は月額 597 ドルほど)。
Tumo Center のユニークな点は、卒業生ネットワークの多さです。 20,000 人のアクティブな卒業生がいます。これを比較すると、サンフランシスコで最も評価の高いコーディング ブートキャンプの 1 つである Nucamp は、2019 年以来、累計で 10,000 人の学生を登録しており、Tumo Center の卒業生数は 2 倍です。
若い頃のクラスメート間の感情的な絆は、大人の ブートキャンプに移すことはできません。 Tumo Center は高校の同窓会のようなものですが、今回は皆さんが業界標準のすぐに使える環境に入ったという点が異なります。言うまでもなく、そこの人々は非常によくつながっています。それぞれが互いに連絡を取り合い、一緒に仕事をする人を見つける可能性があります。
スタートアップの創設者として、このセンターを卒業した他の野心的な若いエンジニアとつながる機会があります。これは、スタートアップの有能で意欲的なチーム メンバーを見つけるための貴重なリソースとなります。
投資のコネ
「誰を知っているかではなく、誰があなたを知っているかだ。」
数字は嘘をつきません。
アルメニアの 100 万人あたりの投資額は、2021 年から 2022 年にかけて 6,600 万（９３万円）ドルに達しました。これは、第 3 位の経済大国である日本 (3,750 万ドル約５３万円) のほぼ 2 倍です。これだけのお金がその国に流れ込むと誰が予想したでしょうか。
あなたは言うでしょう。お金はあるのは分かりました。ただアクセスのしやすさはどうですか？お金が汚職・腐敗に閉じ込められていては意味がありません。正当なベンチャーキャピタリストの投資の扉に足を踏み入れるための鍵は、強いメンターシップを通してです。
Smartcuts の著者である Shane Snow は、キャリアの成果に関して、正式なメンタリングよりも非公式のメンタリングの方が価値があると考えています。
サンフランシスコやその他の主要なスタートアップ ハブに行くときは、0 から始めます。イベントに参加し、場合によっては 1000 人の他の起業家と一緒にインキュベーションを行うことになります。 1,000 万ドルを調達し、TechCrunch に取り上げられて初めて、人々はあなたを何者かとして認めてくれます。
アルメニアで会社を始めるとき、いくつかの面倒なことをスキップできるかもしれません。なぜ？それは外国人起業家は少ないので、目立つことからです。そして、アルメニアのビジネスエコシステムは部外者を歓迎しています。スタートアップの旅の一環として、アルメニア系アメリカ人移民の2世3世の ネットワークと強く繋がれるかもしれません。
JICA プログラムでは、ハイテク産業省の最高副官と話し合う機会がありました。私は彼に、上記のスタートアップの仮説について質問を投げかけました。
私: アルメニアでビジネスを始めた上で後の海外展開についてアルメニア移民ネットワークを使うのはどうでしょうか?
最高副官:それは素晴らしい戦略です ！ここアルメニアでは、米国よりもキム・カーダシアンまたはシステム・オブ・ドーンの乗組員（両方ともアルメニアの子孫）に出会う可能性がはるかに高くなります。あなたのビジネスアイデアを彼らに売り込むことができます。
なぜ彼はそう言うのでしょうか？アルメニア人は、彼らの移民ワークを真剣に受け止めているからです。
イスラエルは成功したハイテクスタートアップ国としてその名を馳せました。注目すべきはWazeとWizです。 『Startup Nation』という本の中で、Dan Senor はディアスポラに関する章全体を捧げました。「イスラエルは、その成功の多くを深いディアスポラ ネットワークに負っています」。アルメニアも例外ではありません。実際、政府は2019年に独自の公式ディアスポラ協会を立ち上げました.
自分の祖国を助けたいという気持ちは本物です。
外国人として、この小さな国を活性化して世界レベルに引き上げようとしているあなたに興味があります。
ダイナミックな風景
「イノベーターは分かち合いの仕事をしている...現代世界の秘密は、その巨大な相互接続性にある。アイデアは、ますます増加する中で、世界中の他のアイデアと抱き合っている。電話はコンピューターと繋がり、インターネットが生まれた。」- マット・リドリー、著者
ある日、私はアルメニアの首都エレバン市内で 、Googleマップ最高評価のコーヒーショップを探していました。普段、街中のアルメニア人は英語が流暢であるのだが、目的地に到着すると、英語が通じない人が出迎えてくれました。そこで気づいたのはカフェの店員から顧客まで、全員がロシア人であること。
2 月のウクライナ戦争勃発以来、多くのロシアのテクノロジー企業が、グーグルなどのインフラやオンライン決済使用のために、この旧ソ連の国に移転しています。その数142,000 人。彼らはもちろん高等人材教育を受けたエンジニア等であります。アルメニアは、日本のように世界でも稀な単一民族の国の 1 つです (98%アルメニア人) 。この国は独自の伝統が根付いており、あまり多くの異文化に触れてきておりません。しかし、これは最近の移民の流入によって変化し始めています。アルメニア人は、テクノロジー、ワークスタイル、ファッション、ライフスタイルなどの広い分野で新しいアイデアに触れています。これは、アルメニア人にとって歴史に類を見ず、対立構造も産むことでしょう。しかし、起業家は大きな変化をもたらすことがすべて。あなたにとって、社会的価値観の転機は都合の良い環境です。
文化的拡散の舞台はロシア人だけにとどまらない。
実際、外国政府機関は、この国にスポットライトを当てています。
私が参加した上記のJICAプログラムには、日本の民間資金をこの国に持ち込みプログラムがありました。アルメニアの日本大使館自体も、2016 年に開設されたばかりです。
カナダ政府もこの地域を調査しています。今年6月には、より強力な二国間関係を支援するために、アルメニアに独立した大使館を開設すると発表しました。
この国は今、世界に開かれ始めたばかりです。スタートアップで成功したいのであれば、市場が受け入れるユニークでセンスのあるものを提供する必要があります。しかし、その画期的なアイデアも閉鎖的社会で試せば失敗するのは目に見えています。
アルメニアのようなダイナミックな社会では、まさにアイディアを試す機会がたくさんあります。優れた革新的な製品を販売できれば、必要な顧客を見つけることができます。
世界はチャンスに満ちている
「永劫回帰とはこの人生をもう一度、生きてもいいと思えること。」- フリードリヒ・ニーチェ、哲学者
インターネットは、情報が左から右に流れて誰でも取得できるフラットな世界を私たちに与えてくれました。やる気さえあれば、必要なスタートアップのノウハウはすべて学べます。同時に、飛行機にかかる値段は歴史的な低水準となっています。 Uber で 1 か月働くと、世界の裏側まで旅することができるでしょう。
起業家は、この新しい機会の波に興奮している人々です。生まれた出身地にとらわれなない彼らは未知の世界に飛び込みたいのです。一般の人はリスクを感じますが、起業家は魅力を感じます。未知の地に移住することは、成功するビジネスを構築することだけではありません。今までの自分を変える最大のチャンスを与えてくれます。
アルメニアは、ビジネスマンには見落とされがちですが魅力的な国です。豊かな歴史と文化を持ちながら、広大な大地が広がっています。アルメニアは、あなたの次の冒険に最適な場所かもしれません。
